Eficiencia hídrica en la minería: el cobre chileno recirculó el 71% del agua durante 2024
- Edu Gajardo
- 20 nov
- 2 Min. de lectura
La industria del cobre alcanza un récord de 71.03% de recirculación de agua en 2024, lo que demuestra la madurez de los procesos internos.
La minería del cobre en Chile alcanzó una tasa de recirculación hídrica del 71.03% en 2024, según datos de la Encuesta Minera de Producción, Agua y Energía (EMPAE), lo que demuestra un alto nivel de eficiencia en la gestión del recurso dentro de los procesos operativos.
La EMPAE, que analizó 49 operaciones que representan casi la totalidad de la producción nacional de cobre (97.9%), reveló que el uso total de agua en los procesos fue de 78.49 m3/s. De este volumen, la mayor parte correspondió a flujos internos, con 55.75 m3/s de agua recuperada y reinyectada al sistema productivo.
El consumo neto: enfoque en relaves
El Consumo Operacional de Agua -el volumen neto perdido- se situó en 18.13 m3/s, cifra que experimentó un aumento del 2.7% respecto al año anterior.
El consumo se concentra principalmente en los procesos de concentración y depósito de relaves, responsables del 80.3% del total, lo que equivale a 14.56 m3/s. Las pérdidas se distribuyen entre:
Pérdidas por arrastre: 49% del consumo $8.81 m3/s.
Evaporación: 36% del consumo 6.49 m3/s.
Este patrón de pérdidas subraya que el desafío para reducir el consumo operacional pasa por mejorar las tecnologías de deshidratación de relaves y mitigar la evaporación en tranques.
La extracción de agua: aumento bajo nueva metodología
La Extracción Total Operacional -el agua fresca que ingresa al sistema para compensar las pérdidas- alcanzó 22.74 m3/s, registrando un incremento del 20.8% en comparación con 2023.
El informe precisa que gran parte de este aumento se debe a la adopción de la metodología de reportabilidad del ICMM (International Council on Mining and Metals), que amplía la medición para incluir flujos no consumidos, como las precipitaciones y escorrentías que ingresan al sistema operativo.
El desglose de la extracción de agua "make-up" evidencia la tendencia hacia el uso de fuentes no continentales:
Agua de Mar: 7.76 m3/s.
Agua Continental (superficial, subterránea y adquirida a terceros): 15.0 m3/s.
La mayor incorporación de agua de mar es una estrategia clave para aliviar la presión sobre las fuentes continentales en las zonas áridas donde se concentra la minería del cobre.
Comentarios