Mendoza Norte Distrito Minero: proyectos, titulares, ambiente y plazos del nuevo polo exploratorio de Las Heras

Impulsa Mendoza Sostenible presentó el informe ambiental de 20 proyectos sobre 5.523 km² en el entorno de PSJ Cobre Mendocino. La vecindad con una mina que apunta a construirse en 2027 es el principal activo del distrito, que ahora depende de la DIA y de la ratificación legislativa para habilitar la exploración.

Impulsa Mendoza Sostenible presentó el Informe de Impacto Ambiental (IIA) integral de Mendoza Norte Distrito Minero (MNDM), el esquema con el que la Provincia busca habilitar la exploración de 20 proyectos sobre 65 propiedades mineras en el norte provincial. El distrito cubre unos 5.523 km², en su mayor parte en Las Heras y, en menor medida, en Luján de Cuyo, y cada proyecto suma un informe particular elaborado por la consultora Knight Piésold.

El cobre es el objetivo principal, seguido por oro y plata, con minerales polimetálicos como plomo, zinc, litio y manganeso, presencia potencial de molibdeno y, en casos puntuales, no metalíferos como bentonita, zeolita y talco. El paso siguiente es la revisión técnica y legal de la Autoridad Ambiental Minera. Si los proyectos obtienen la Declaración de Impacto Ambiental (DIA), el expediente pasará a la Legislatura, como exige la Ley 7.722 para toda exploración metalífera.

El esquema replica el que la Provincia aplicó en el sur, pero el norte parte de condiciones distintas, y la principal tiene nombre propio: PSJ Cobre Mendocino.

Un distrito armado alrededor de un proyecto que se prepara para construir

Malargüe Distrito Minero Occidental consolidó el modelo de evaluación por paquetes, con 65 proyectos con DIA aprobada, una tercera etapa en evaluación y su primera campaña de perforación. Mendoza Norte toma esa misma lógica: una línea de base ambiental común y estudios por proyecto, para que la Legislatura ratifique el conjunto en una sola instancia.

La diferencia está en el entorno. PSJ Cobre Mendocino, en la zona de Yalguaráz, al norte de Uspallata, tiene ratificada su DIA de explotación desde diciembre de 2025, está en factibilidad, se acerca al cierre de su financiamiento y apunta a iniciar la construcción en 2027. Su ingeniería contempla 75.000 toneladas anuales de cobre fino en los primeros cuatro años, con una inversión cercana a US$800 millones. Los informes técnicos del distrito lo toman como modelo de pórfido cuprífero de la cordillera frontal mendocina.

El polígono se organiza en dos zonas prioritarias, definidas a partir de registros del Segemar: la Oeste, alrededor de San Jorge, y la Este, alrededor de Paramillos. Por la altura del área, los trabajos pueden extenderse casi todo el año, sin quedar sujetos a la temporada corta que limita las campañas en Malargüe. San Alberto, Yalguaraz, Pampa Fría Norte y Pampa Paramillos se ubican en las subcuencas del arroyo Uspallata y de la ciénaga de Yalguaráz, el mismo sistema hídrico que estudió PSJ.

Ese entorno reunió a un grupo de titulares heterogéneo, donde conviven empresarios con años en la actividad y otros que dan sus primeros pasos en la exploración.

Mineras, fondos y apellidos de la economía mendocina

Los propietarios autorizaron a Impulsa a actuar como proponente de sus informes ambientales. Andean Exploration, representada por Marcelo Tejada, es la titular con más proyectos: Campanario, Mailo, Mercedario y Tortugón. Minera Agaucu, de Raúl Ernesto Concina, presentó Paramillos Centro y San Alberto, y Álamo Boreal suma Paramillos. Entre los particulares, Carlos Daniel Giustozzi aparece en Yalguaraz, La Peña y Pampa Fría Norte, este último junto a Gabriel Alejandro Gómez y José Luis Racconto, que a su vez es titular de Carrizalito y Pampa Fría Sur. Sebastián José Sottano tiene Ámbar, con Marcelo Caccavari, y Ámbar II. Winter Sky, administrada por Julio César Ortiz, presentó Pampa Paramillos, y Corriente Argentina, Pléyades.

El componente financiero llega con Andean Metals Fund, administrado por Nicolás Ricardo Indelicato Portabella, con AMF–Las Heras y Cerro Pelado, ambos en proceso de cesión a un fideicomiso. Entre los titulares de Cerro Pelado figura Sofía Eugenia Pescarmona, apellido ligado a IMPSA, la metalmecánica mendocina.

El otro apellido de peso es Barbera. Nat Science, la sociedad detrás de Nat Este y Nat Oeste, está controlada por la cuarta generación de la familia que fundó La Marchigiana y que hoy, bajo el Grupo Broda, suma retail, desarrollos inmobiliarios, servicios financieros y un company builder. La presencia de Broda y Pescarmona en el mapa minero de Las Heras muestra a grupos económicos mendocinos que empiezan a evaluar la minería como negocio.

Nat Oeste, la posición más próxima a San Jorge

Nat Science adhirió 10 propiedades al distrito. La que explica su interés es Nat 1, la propiedad norte de Nat Oeste, un proyecto de tres propiedades sobre 274,1 km². Nat 1 está en la subcuenca de la ciénaga de Yalguaráz, entre 2.409 y 4.400 metros de altura, en el contacto entre Cordillera Frontal y Precordillera, cerca de los arroyos El Tigre y del Tordillo, con acceso por la Ruta Nacional 149 y caminos de tierra hacia el oeste. Es el proyecto del distrito más cercano a PSJ.

El plan preliminar presentado al adherir ordena dos años de trabajo. El primero incluye recopilación de antecedentes, cartografía geológica, muestreo geoquímico de suelos y rocas, topografía con dron y geofísica con magnetometría, polarización inducida y resistividad, hasta llegar a un modelo preliminar de blancos. El segundo suma estudios hidrológicos, línea de base de flora y fauna, geotecnia y tres meses de sondajes, diamantinos o de aire reverso, por 1.500 a 3.000 metros. Las tareas de campo se harían entre octubre y junio. Nat Este repite el esquema, por lo que el grupo podría sumar entre 3.000 y 6.000 metros si ambos proyectos avanzan.

Esos pozos serían los primeros en el entorno de San Jorge, fuera de PSJ, en 25 años; el único antecedente previo son los trabajos de Paramillos Sur. La vecindad con un depósito conocido es el principal argumento de Nat 1 ante inversores, aunque los límites de un pórfido solo se definen perforando. Broda llega con red de contactos y perfil para conseguir financiamiento, pero sin experiencia en exploración, y antes del primer sondaje tiene que definir si trabaja con un socio técnico, contrata un operador o arma equipos propios. El plan también prevé consultas con comunidades y acuerdos con superficiarios, que deben formalizarse dentro de los 90 días posteriores a la ratificación de la DIA.

Lo que Nat Oeste puede mostrar ante un inversor también pesa hoy en su evaluación ambiental, porque el entorno de San Jorge ya fue medido.

Casi dos décadas de mediciones de PSJ como base ambiental

En esta etapa, los informes del distrito se construyen con información secundaria (estudios publicados, cartografía, inventarios oficiales e informes de otros proyectos), como prevé el procedimiento. El relevamiento propio en terreno queda para después de la DIA y figura como primera medida a implementar.

En el norte, esa información secundaria incluye mediciones locales. El IIA de Nat Oeste cita 36 veces el estudio ambiental de explotación de PSJ y toma de él la calidad del aire de 2007 y 2021, los caudales del arroyo El Tigre entre 2008 y 2010, los monitoreos de agua desde 2007, los estudios del acuífero del valle, los análisis de suelo y los relevamientos arqueológicos de 2007 y 2018 en torno al Camino del Inca, además de datos de vivienda y servicios de Uspallata. A los inventarios regionales del Estado, PSJ les agrega escala local. En Malargüe, los informes se apoyaron sobre todo en datos regionales y bibliográficos.

Esa base no resuelve la tensión de fondo de la Ley 7.722: cualquier trabajo de campo requiere la DIA, y el informe que la sustenta se presenta antes de poder medir. En la tercera etapa de Malargüe Distrito Minero Occidental, la Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria de la UNCuyo, como organismo dictaminante, objetó que parte de la información para evaluar impactos quedara para después del permiso, e Impulsa respondió que los datos de campo se generan una vez obtenida la DIA y antes de cualquier intervención. La discusión sigue abierta porque la ley no está reglamentada y no hay una frontera precisa entre los trabajos de línea de base y la exploración.

El distrito también tuvo que definir qué dejaba afuera, y en la zona Este esa decisión toca el conflicto minero más antiguo de Las Heras.

Paramillos Sur y Villavicencio, fuera del polígono

MNDM excluye la zona de Villavicencio y todas las propiedades alcanzadas por esa delimitación, incluidas las de Danone. También queda fuera Paramillos Sur, que tiene DIA de exploración desde 2000, anterior a la Ley 7.722, y está detenido desde 2006, cuando Aguas Danone de Argentina, dueña del superficial, frenó con un amparo la exploración de Minera del Oeste junto a una subsidiaria del grupo Lundin. Los sondajes del Plan Cordillerano habían delimitado allí una anomalía de 4 km² con una ley media de 0,58% de cobre.

En 2023 la Provincia rechazó por decreto el recurso de Danone contra la DIA, y la causa llegó a la Suprema Corte junto a Aguas de Origen, hoy bajo control de CCU Argentina, del grupo chileno Luksic. En febrero, el tribunal rechazó unificarla con la que discute la concesión minera, sin resolver el fondo. Mendoza sostiene además que la reserva de Villavicencio se creó sin cumplir los requisitos de la legislación provincial. Danone conserva también, desde 2001, derechos mineros en la Estancia Canota que nunca exploró.

La Provincia ya defiende en tribunales la validez de la DIA de Paramillos Sur, y el distrito agrega presión sobre los plazos: mientras las propiedades vecinas se exploren bajo un estudio común, el sistema con más antecedentes del sector Este seguirá sin poder perforarse.