First Quantum: números e hitos de la minera que instalará su base de exploración en Mendoza

La compañía canadiense figura entre las 50 mayores mineras del mundo, produce cerca de 400.000 toneladas de cobre por año y desarrolla en Argentina el proyecto Taca Taca, uno de los grandes yacimientos cupríferos aún pendientes.

El anuncio del Gobierno de Mendoza sobre la instalación en la provincia de una base de exploración de First Quantum Minerals pone en escena a una de las compañías cupríferas relevantes del escenario minero internacional.

La empresa canadiense, con sede en Toronto, ha construido su crecimiento a partir de grandes operaciones de cobre en África y proyectos de escala mundial en América Latina, y figura dentro del ranking de las principales compañías mineras del planeta.

A continuación, una radiografía técnica de la empresa, sus principales números, operaciones y proyectos.

Perfil corporativo

• Sede: Toronto, Canadá

• Fundación: 1983

• Especialidad: minería de cobre, con producción adicional de oro y níquel

• Mercado: cotiza en la Bolsa de Toronto (TSX)

• Empleados: alrededor de 14.000 trabajadores a nivel global

• Presencia: operaciones y proyectos en África, Europa, Oceanía y América

En el ranking Top 50 de compañías mineras del mundo elaborado por MINING.com, First Quantum aparece alrededor del puesto 46 por valor de mercado, con una capitalización cercana a US$16.000 millones, lo que la ubica dentro del grupo de grandes productoras globales.

Producción y escala minera

Entre sus principales indicadores operativos recientes:

• Producción anual de cobre: cerca de 400.000 toneladas

• Producción de oro: alrededor de 150.000 onzas anuales

• Producción de níquel: cerca de 23.000 toneladas

• Costo de producción de cobre (C1): aproximadamente US$2 por libra

La compañía mantiene un portafolio de minas de gran escala que constituyen el núcleo de su producción.

Principales operaciones

Entre los activos más relevantes del grupo se destacan:

• Kansanshi (Zambia)

  • Una de las minas de cobre más grandes de África

  • Producción superior a 180.000 toneladas de cobre por año

  • Incluye expansión S3 para ampliar capacidad de procesamiento

• Sentinel (Zambia)

  • Mina a cielo abierto de gran escala

  • Capacidad de procesamiento cercana a 60 millones de toneladas de mineral por año

• Çayeli (Turquía)

  • Mina subterránea de cobre y zinc

  • Uno de los activos históricos del grupo

• Guelb Moghrein (Mauritania)

  • Operación de cobre y oro en África occidental

• Cobre Las Cruces (España)

  • Proyecto hidrometalúrgico que produce cobre refinado

Cobre Panamá: uno de los proyectos más grandes del mundo

Uno de los hitos más importantes en la historia reciente de la empresa fue el desarrollo de Cobre Panamá, considerado uno de los mayores proyectos cupríferos construidos en las últimas décadas.

Principales características:

• Inversión total: más de US$6.200 millones

• Capacidad de procesamiento: alrededor de 100 millones de toneladas de mineral por año

• Producción potencial: más de 300.000 toneladas de cobre anuales

• Llegó a representar cerca del 1% de la producción mundial de cobre

La operación quedó suspendida en 2023 tras un conflicto político y social en Panamá, y actualmente permanece en un esquema de preservación operativa, mientras la compañía busca una resolución institucional que permita retomar la producción.

Taca Taca: la apuesta en Argentina

En América del Sur, First Quantum impulsa el proyecto Taca Taca, ubicado en la provincia de Salta.

Se trata de uno de los desarrollos cupríferos más grandes aún pendientes en Argentina.

Principales datos técnicos:

• Tipo de depósito: pórfido de cobre, oro y molibdeno

• Inversión estimada: alrededor de US$5.200 millones

• Capacidad de procesamiento inicial: cerca de 40 millones de toneladas de mineral por año

• Producción proyectada: hasta 275.000 toneladas de cobre anuales

• Vida útil estimada: más de 30 años

Por su escala, el proyecto es considerado uno de los futuros pilares de producción de la compañía a nivel global.

La estrategia de exploración global

First Quantum mantiene programas de exploración en múltiples jurisdicciones con el objetivo de identificar nuevos sistemas porfíricos de cobre, el tipo de depósito que domina los grandes distritos mineros andinos.

En ese contexto se inscribe la decisión de instalar una base de exploración en Mendoza, desde donde la compañía analizará oportunidades geológicas en la provincia y en otras áreas del país.

La llegada de una minera de esta escala al ecosistema exploratorio mendocino representa un dato relevante dentro del proceso de apertura minera de la provincia: se trata de una empresa con experiencia en proyectos de miles de millones de dólares y presencia en algunos de los principales distritos cupríferos del mundo.