La chilena SQM, líder mundial en litio, busca ampliarse y explorará en busca de cobre

La alianza apunta a identificar depósitos ocultos bajo caliche en concesiones de SQM que abarcan unos 2.000 km² del desierto de Atacama, con un programa inicial financiado por hasta US$9 millones.

Ivanhoe Electric y la chilena SQM pusieron en marcha una alianza estratégica para avanzar en la exploración de cobre en el norte de Chile, con foco en sectores del desierto de Atacama donde la cobertura superficial de caliche ha limitado históricamente el acceso a blancos mineralizados en profundidad.

El acuerdo contempla la aplicación del sistema geofísico Typhoon desarrollado por Ivanhoe, combinado con el software de inversión de datos de Computational Geosciences Inc. (CGI), sobre concesiones mineras de SQM que abarcan cerca de 2.000 kilómetros cuadrados. El objetivo es identificar posibles depósitos de cobre ocultos bajo capas altamente resistivas, una condición frecuente en esta región árida.

Según explicaron las compañías, la tecnología Typhoon permite generar una carga eléctrica de alta potencia capaz de atravesar el caliche, facilitando la detección de sulfuros a mayor profundidad, donde los métodos convencionales suelen perder efectividad. Las áreas seleccionadas se ubican dentro de cinturones conocidos por alojar pórfidos de cobre y mantos polimetálicos, y se encuentran próximas a algunos de los mayores distritos cupríferos del mundo.

Desde el punto de vista financiero y operativo, SQM aportará hasta US$9 millones durante un período de tres años para respaldar las tareas de exploración, además de facilitar el acceso a sus concesiones. Ambas partes conformarán un comité técnico conjunto encargado de definir programas de trabajo y presupuestos. Ivanhoe liderará los estudios geofísicos, mientras que SQM tendrá a su cargo las campañas de perforación que puedan derivarse dentro de las áreas designadas.

El esquema incluye una opción de empresa conjunta: si se identifica un yacimiento con un potencial superior al millón de toneladas de cobre (o equivalente), Ivanhoe podrá formar una sociedad al 50% con SQM, para lo cual deberá reintegrar el doble de los gastos de exploración financiados por la minera chilena hasta ese momento.

Una vez constituida la joint venture, ambas compañías aportarían capital en proporción a su participación, con la posibilidad de que SQM asuma la operación si mantiene al menos la mitad del capital.

El anuncio tuvo impacto inmediato en el mercado: las acciones de Ivanhoe Electric registraron una suba cercana al 3%, llevando su capitalización bursátil a alrededor de US$3.000 millones, mientras que los papeles de SQM avanzaron cerca de 1%, con una valuación aproximada de US$23.800 millones.

La iniciativa se inscribe en un contexto de creciente demanda global por cobre, impulsada por la electrificación, la transición energética y la expansión de infraestructura, y refuerza el posicionamiento del norte chileno como una de las regiones con mayor potencial para nuevos descubrimientos de clase mundial.