Frente a Mendoza, la mina subterránea más grande del mundo extiende su vida útil

La estatal chilena Codelco marca un hito en la mina subterránea más grande del mundo, ubicada frente al Valle de Uco, garantizando cinco décadas adicionales de producción de cobre.

La empresa estatal chilena Codelco ha logrado un avance significativo en la división El Teniente, la mina subterránea más grande del mundo. Se realizó la primera tronadura en el nivel de hundimiento del proyecto Andes Norte, una nueva etapa que garantiza 50 años adicionales de vida productiva para este emblemático yacimiento de cobre. Este desarrollo se produce en un momento en que Argentina y Mendoza exploran sus propias posibilidades en el sector minero.

Andes Norte implementa el método de Panel Caving, una técnica de minería subterránea que permite la extracción a gran escala de grandes volúmenes de mineral. Este proceso implica el hundimiento controlado de bloques de mineral, que luego son transportados a través de sistemas de acarreo.

El Teniente es una mina crucial para Chile, representando el más importante de los cuatro yacimientos mineros ubicados frente a Mendoza. En los últimos 17 años, estos yacimientos generaron 150.000 millones de dólares en exportaciones para el país vecino. Solo en 2024, la división El Teniente produjo 356 mil toneladas de cobre y aportó más de 1.200 millones de dólares a las arcas fiscales chilenas. En los últimos 15 años, El Teniente ha contribuido con más de 20.500 millones de dólares al fisco trasandino.

Una nueva era

El proyecto Andes Norte se ubica aproximadamente 300 metros por debajo del nivel de explotación actual del yacimiento, marcando la tercera gran profundización de la mina El Teniente en sus 120 años de historia. Esta nueva etapa incluye un flamante nivel de producción y un moderno sistema de manejo de materiales.

Andes Norte cuenta con 375 millones de toneladas de reservas y una proyección de tratamiento de 35 mil toneladas diarias de mineral, con una ley de cobre promedio del 0,99%. El proyecto contempla un complejo sistema de túneles, galerías y piques, que se complementa con las próximas etapas de producción, Diamante y Andesita.

La inversión en Andes Norte asciende a 759 millones de dólares y generó 1.100 puestos de trabajo durante su construcción. Para este nuevo nivel, se crearon 250 nuevos empleos, y se espera que contribuya con el 20% del total de la producción de la mina chilena.