Lithium Argentina proyecta un VAN de US$3.100 millones para la expansión de Cauchari-Olaroz en Jujuy
El estudio de factibilidad contempla sumar 45.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente a la operación actual, hasta alcanzar 85.000 toneladas, mientras la compañía adelanta una fase inicial de 10.000 toneladas con tecnología de extracción directa.
Lithium Argentina AG (TSX/NYSE: LAR) difundió los resultados del estudio de factibilidad (scoping study) para la Etapa 2 de Cauchari-Olaroz, su proyecto de litio en sociedad con Ganfeng Lithium en la provincia de Jujuy. El estudio confirmó un valor actual neto después de impuestos de US$3.100 millones y una tasa interna de retorno de 28,5% para la ampliación.
La Etapa 2 contempla una expansión de 45.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), que llevaría la capacidad total de Cauchari-Olaroz a 85.000 toneladas anuales. El costo de capital inicial se estima en US$1.000 millones, con un costo operativo de US$5.006 por tonelada y un período de repago de cinco años, tomando como referencia un precio de US$18.000 por tonelada de carbonato de litio. La vida útil proyectada del proyecto es de 40 años.
En paralelo, la compañía acelera una primera fase de 10.000 toneladas anuales con tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) por adsorción, con el objetivo de alcanzar la primera producción en 2028. El avance de esa fase queda sujeto a las aprobaciones regulatorias y los permisos correspondientes, incluidas autorizaciones en Argentina y en China para la implementación de la tecnología.
“El estudio confirma valor significativo en expandir Cauchari-Olaroz, con un VAN de US$3.100 millones. Avanzaremos con un enfoque flexible y modular, y buscamos la primera producción dentro de dos años mediante tecnología de adsorción”, señaló Sam Pigott, CEO de Lithium Argentina.
Ganfeng, socio de la operación y de la ampliación
Cauchari-Olaroz opera en sociedad con Ganfeng Lithium, que en septiembre realizó una inversión estratégica de US$180 millones en Lithium Argentina. La compañía prevé financiar la Etapa 2 con flujo de caja generado internamente y deuda a nivel de proyecto. El proyecto cuenta además con la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que le otorga estabilidad fiscal a largo plazo.
El litio de Jujuy avanza mientras Salta extiende sus pruebas de bombeo
El salar de Cauchari-Olaroz está en el departamento Susques, en el extremo oeste de Jujuy, sobre la puna que comparte con Salta. En la provincia vecina, NOA Lithium Brines avanza en su propio proyecto de litio en salmueras, Río Grande, donde un nuevo pozo superó en septiembre la tasa de bombeo prevista en la evaluación económica preliminar.
El próximo paso de Lithium Argentina será gestionar las aprobaciones regulatorias en Argentina y en China para avanzar con la tecnología de extracción directa en la fase inicial de 10.000 toneladas, con la mira puesta en la primera producción hacia 2028.
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