Arancel al cobre: claves para comprender la decisión de Trump y las dependencias mundiales

EE.UU. impone un 50% de arancel al cobre. Descubrí cómo se distribuye el metal en el mundo y quién depende de quién en esta nueva era.

Por Edu Gajardo

La Casa Blanca lanzó una bomba en los mercados mundiales: Donald Trump, presidente de Estados Unidos, oficializó un arancel del 50% a las importaciones de cobre, con vigencia a partir del 1 de agosto. 

La medida, envuelta en un halo de opacidad, desata una avalancha de interrogantes sobre qué productos y, crucialmente, qué países sentirán el impacto. Comprender el entramado global del cobre -quién lo extrae, quién lo consume y cómo fluye este metal vital- se vuelve indispensable para descifrar las verdaderas consecuencias de esta política.

Este escenario recalca que los minerales críticos, con el cobre a la cabeza, trascienden su valor comercial para convertirse en piezas clave de la estrategia geopolítica.

Las claves del "golpe" de Trump: Incertidumbre y opacidad

El anuncio de Trump ha cosechado críticas por su falta de precisión. El mandatario no ha detallado qué tipos de productos de cobre (cátodos refinados, concentrados, etc.) ni qué naciones enfrentarán este gravamen. Esta falta de claridad es el epicentro de la preocupación global.

Las dudas abundan, pero la principal es si el arancel se aplicará de forma universal o si habrá excepciones. La industria también se pregunta qué productos específicos se verán afectados. Por ejemplo, Chile, un actor fundamental, exporta a EE.UU. principalmente cátodos de cobre y, en menor medida, concentrados.

Estados Unidos: un consumidor voraz con producción limitada

La decisión de Trump resulta particularmente llamativa si se observa el perfil de Estados Unidos en el mercado del cobre: es un gigante consumidor, con una demanda anual aproximada de 1.6 millones de toneladas de cobre refinado, pero su producción interna es comparativamente modesta.

En 2024, EE.UU. produjo 1.1 millones de toneladas métricas de cobre, una cifra que no solo fue inferior a la de 2023.

Además, el 70% del cobre estadounidense proviene de Arizona, lo que subraya una fuerte concentración geográfica interna.

Este déficit productivo obliga a EE.UU. a importar entre 500 mil y 600 mil toneladas adicionales para satisfacer su consumo. Un dato relevante es que, según el propio Trump, gran parte de este cobre importado se destina al Departamento de Defensa, lo que eleva la medida a un plano de seguridad estratégica.

El tablero del cobre: quiénes mueven los hilos globales y sus dependencias

Para entender mejor este contexto, es crucial conocer a los principales actores en el panorama global de producción y demanda de cobre, y las interdependencias que los unen:

• Sudamérica: Encabeza la producción mundial con más del 39% del total (8.8 millones de toneladas en 2023), con Chile y Perú como líderes indiscutibles. Su baja demanda interna la convierte en una exportadora neta fundamental para el resto del mundo. El mundo depende en gran medida de la capacidad exportadora de esta región.

  
  

• China + India: Estos países concentran la mayor demanda global (más de 17.8 millones de toneladas), refinando 11.9 millones de toneladas, principalmente a partir de concentrados importados de Sudamérica. Aunque su producción propia apenas llega a 1.8 millones de toneladas, China actúa como el "termómetro mundial del metal rojo", marcando el pulso de los precios. El desarrollo industrial de China e India depende fuertemente de las importaciones masivas de cobre.

  
  

• Europa: Produce 1.1 millones de toneladas, pero su demanda asciende a 5 millones, enfrentando una considerable brecha que busca cerrar asegurando el suministro de minerales estratégicos. Europa depende críticamente de las importaciones para cubrir sus necesidades.

  
  

• Norteamérica: Produce 2.4 millones de toneladas contra una demanda de 2.9 millones, y compensa su déficit gracias a la presencia de sus empresas en yacimientos de Sudamérica y África. Si bien no cubre su propia demanda, su economía no sufre escasez directa gracias a sus inversiones externas.

  
  

• África: Suma 3.6 millones de toneladas de producción, con un alto potencial de desarrollo que a menudo se ve obstaculizado por la inestabilidad política y social. Su demanda interna es mínima. El mundo podría depender más de África si mejoran las condiciones para la inversión.

  
  

• Oceanía: Produce 2.3 millones de toneladas y destaca por sus empresas relevantes en la industria y el desarrollo de tecnología minera. Australia, en particular, ejemplifica una cadena de valor minera completa y depende de los mercados globales para colocar su excedente y tecnología.

  
  

• Japón: Sin producción propia, refina 2.2 millones de toneladas a partir de importaciones para cubrir las necesidades de su potente industria. Japón depende totalmente de la compra de concentrados para su sector industrial.

  
  

• Medio Oriente: Produce 400 mil toneladas y casi cubre su demanda de 800 mil. Depende en parte de las importaciones.

  
  

• Ex Repúblicas Soviéticas (incluida Rusia): Producen 1.9 millones de toneladas y son exportadores netos, con una demanda interna de solo 600 mil. El mundo depende de ellos para un suministro adicional, aunque su escala es menor que la de Sudamérica.